спотыкаться
(иноск.) — говорить с запинками
Ср. Сколько, действительно, адвокатных знаменитостей, умных, деловитых, прославленных, на кафедре чувствуют себя в самом скверном положении, говоря еле слышно, ежеминутно спотыкаясь, отдуваясь и откашливаясь.
Импрессионист. ("Новости" 24 окт. 1900 г.)
Толково-фразеологический словарь Михельсона