отставной козы барабанщик
(приговаривают при похвальбе отставного бывшим значением его на службе)
Служил он конного полку пегой (пешей) кобылой под литаврами.
Ср. Дедушке было над чем и над кем повластвовать, и он понимал себя в этом отношении не пятым колесом в колеснице и не отставным козы барабанщиком.
Салтыков. Дневник провинциала. 2.
Ср. Он с своим стареньким истрепанным "знаменем", которое он высоко держал, представлялся уже чем-то вроде "отставного козы барабанщика".
Салтыков. Сборник. Старческое горе.
Ср. Ну, там отопрут без меня; я теперь не при должности — отставной козы барабанщик — не мое дело...
Островский. Невольницы. 4, 1.
Слово это получило начало от обычая (т. н. Козырятников), с дудкой и барабаном, наряжаясь козою, водить бесплатно медведя. Иногда козой наряжают мальчика и при нем состоит барабанщик.
Ср. Даль. Толковый словарь.
См. знамя держать высоко.
См. пятое колесо.
См. мишка.
Толково-фразеологический словарь Михельсона