отставной козы барабанщик

Ирон. Пренебр. Человек, не заслуживающий уважения, внимания, никому не нужный. Дедушке Матвею Иванычу было над чем и над кем повластвовать, и он понимал себя в этом отношении не пятым колесом в колеснице и не отставной козы барабанщиком (Салтыков-Щедрин. Дневник провинциала в Петербурге).

— Выражение возникло в старой России; в его основе — распространённая ярмарочная забава водить напоказ ручного медведя в сопровождении пляшущего мальчика, наряженного козой, и барабанщика, который бил в барабан, аккомпанируя этой пляске. См.: Даль В. И. Толковый словарь живого великорусского языка. — 4-е изд. — СПб., 1912. — Т. 1. — С. 117.

Значения в других словарях

1. отставной козы барабанщик — (приговаривают при похвальбе отставного бывшим значением его на службе) Служил он конного полку пегой (пешей) кобылой под литаврами. Ср.  Фразеологический словарь Михельсона