балласт
(иноск.) — излишняя (как вещь ненужная) тяжесть, только напрасно занимающая место
Ср. "В этом романе — много балласта " (лишнего, ненужного).
Балласт в прямом смысле — груз (но не товарный), разные тяжести, помещаемые в трюме корабля для необходимой осадки и устойчивости его.
Ср. Ballast (bal, англ.-сакс. лодка — last, груз); по другим: bas (фр.) — внизу, bag (датск.) — сзади; beal (ирл.) — песок, корабельный груз.
Толково-фразеологический словарь Михельсона