на холостом ходу

Прост. Не по назначению, впустую, бесцельно (держать, использовать и т. п. кого-либо или что-либо). — Знаете вы, что такое держать на холостом ходу старого опытного, прирождённого педагога? (М. Шагинян. Гидроцентраль).