с хлеба (на воду) на квас (перебиваться)
Нуждаться, жить в скудости
Ср. Часом с квасом, порою с водою.
Ср. Мы перебивались с хлеба на воду и все трое ощущали вполне естественное и законное в таком положении недовольство нашей судьбой.
М. Горький. Дело с застежками.
Ср. С хлеба на квас перебиваемся. Это ничего...
П. Боборыкин. На ущербе. 1, 2.
Ср. Живет бедно: как говорится, с хлеба на квас...
Салтыков. Пестрые письма. 4.
См. с пуговки на петельку перебиваться.
Источник:
Толково-фразеологический словарь Михельсона
на Gufo.me