посыпать пеплом главу

(иноск.) — знак печали, скорби (скорбеть)

Ср. Чтобы сделать мою теперешнюю исповедь полною, т.е. еще раз посыпав пеплом мою убеленную голову, я должен покаяться еще в трех... увлечениях...

Н. Макаров. Исповедь. 2, 4.

Ср. Посыпал пеплом я главу,

Из городов бежал я нищий -

И вот в пустыне я живу,

Как птицы, даром Божьей пищи.

М.Ю. Лермонтов. Пророк.

Ср. Отцов народов зрел господствующих страхом,

Советницей владык — губительную лесть:

Печальную главу посыпав скорбным прахом,

Я зрел... изгнанницей поруганную честь...

Кн. П.А. Вяземский. Негодование.

См. вретище и пепел.