мелко плавать

(иноск.) — мелочами заниматься; о мелочном человеке вообще

Ср. Ваш учитель... плавал слишком мелко. У него была мания, в роде как у щедринского Иудушки-кровопивушки, — мания клеточек, цифр, сложения и вычитания хозяйственных примеров.

П. Боборыкин. Перевал. 1, 17.

Ср. Что барин восхотел, то и творил. Бывало, кто даже из господ вздумает им перечить, так они только посмотрят на него да скажут: мелко плаваешь.

Тургенев. Дворянское гнездо. 21.

Ср. Да оно видно так бывает: кто сам мелко плавает, тот и задирает.

Тургенев. Записки охотника. Однодворец Овсянников.

См. большому кораблю большое и плавание.

См. мания.