лестница (общественная)

иноск. — разные степени (наказаний, наград); места, постепенно занимаемые в обществе, на службе (намек на лестницу — связь ступеней — снаряд для всхода куда-нибудь (наверх) и спуска (вниз))

Ср. Чем выше стоит человек на общественной лестнице... чем больше власти он имеет на других людей, тем очевиднее предопределенность и неизбежность каждого его поступка.

Гр. Л.Н. Толстой. Война и мир. 3, 1, 1.

Ср. Echelle (scala, лестница) — scandere, лезть.