как сельди в бочке

(о тесном помещении)

Ср. Было так тесно сидеть, что Рындин сейчас же толкнул своего соседа... "Как сельди в бочонке" — шепнул (губернатор) Рындину.

П. Боборыкин. Из новых. 3, 1.

Ср. До успеха ли в лечении, когда больных скучат, как селедок в бочонке, и в начале болезней и ранений не заботятся об их приюте и чистоте.

Н.И. Пирогов. Севастопольские письма (к жене).