выдать (кого) головой

(иноск.) — предать, отдать во власть

Ср. Мы люди маленькие, на ходули не взбираемся, нас сразу могут забить, затолкать и выдать головой на растерзание.

Г.К. Градовский.

Провинившегося или обидчика выдавали головой обиженному (во времена местничества), или задолжавшегося — за долги выдавали головой на расправу или в рабство. Посланный в дом к обиженному обидчик должен был ему поклониться в землю и до тех пор не вставать, пока тот не простит его и сам его не поднимет.

"Выдать головой" = обнаружить чью-либо тайну и тем подвергнуть его беде

См. повинную голову и меч не сечет.

См. первенство.