путеводная нить

Книжн. Экспрес. То направление, выбранное при решении какого-либо вопроса, при выполнении сложного дела, которое позволяет достичь положительных результатов. Путеводной нитью для изложения моих понятий об отмене крепостного права я избираю «Вопросы по сельскому благоустройству», предложенные г. Кошелевым (Чернышевский. О способах выкупа крепостных крестьян). По мере того, как мы углублялись в горы, растительность становилась лучше… Путеводной нитью нам служила маленькая тропинка, проложенная китайскими охотниками и искателями женьшеня (Арсеньев. По Уссурийской тайге).