держать в кулаке

кого. Разг. Экспрес. Подчинять себе кого-либо. Шекспир сделался директором театра, удачно подобрал труппу, которую держал в кулаке (Луначарский. История западноевропейской литературы). — Было нас трое о ту пору. Вывели мы у богатея, — всю округу держал в кулаке, — вывели тройку… да не успели, нагнали у реки (А. Серафимович. Зарева).