БЕЗНОГИЕ ЗЕМНОВОДНЫЕ

Червяги (Apoda, Gymnophiona), отряд земноводных. Внешне эти животные напоминают дождевых червей и населяют болотистые места почти во всех тропических регионах, кроме Мадагаскара. Ни конечностей, ни их поясов, ни хвоста нет (клоака открывается на заднем конце тела). В основном они прокладывают ходы во влажной почве, поэтому редко попадаются на глаза, однако известно 60-70 видов. Их червеобразное тело разделено кольцевыми перехватами: в этих бороздах под кожей у некоторых родов скрыты мелкие костные чешуйки — рудименты панциря древних амфибий. Примерно посередине между глазами и ноздрями находится специальная ямка с втяжным щупальцем — важным органом осязания и (или) хеморецепции (как язык у ящериц), во многом заменяющим почти нефункциональные глаза без век. Оплодотворение внутреннее, причем у самцов есть выворачивающийся из клоаки копулятивный орган. Самка некоторых видов, отложив крупные, богатые желтком яйца на влажную почву, обвивается вокруг кладки и как бы высиживают ее, увлажняя кожной слизью, пока не вылупятся личинки, продолжающие развитие в воде. У других форм водной стадии нет вообще (метаморфоз происходит на суше), а наружные жабры водных личинок часто исчезают еще к моменту выклева. Виды рода Typlonectes обитают в реках Южной Америки, напоминают угрей и часто достигают в длину до 45 см. Они никогда не выходят на сушу и рожают живых детенышей — нетипичный для земноводных случай яйцеживорождения.

См. также ЗЕМНОВОДНЫЕ.