Самарская лука

За г. Симбирском, близ с. Новодевичья, Симбирского у., Волга наталкивается в своем течении на горный кряж, образованный сдвинутыми пластами девонских песчаников и меловых известняков, и огибает его, образуя луку, тянущуюся на протяжении 200 вер.; ширина луки — от 20 до 40 вер. Близ г. Сызрани Волга опять направляет свое течение к Ю. В сев. части луки, против г. Ставрополя, нагорный берег носит название Жигулевских гор, поднимающихся до 1000 фт. над уровнем Волги. Они не составляют сплошного кряжа, но прорезаны глубокими ущельями, оврагами и горными котловинами; к Волге спускаются крутыми обрывами. Господствующая в их составе порода — известняк, во многих местах обнаженный и ярко белеющий среди окружающей его зелени. При влажности воздуха или перед непогодой горы окутываются туманом. Река Уса водами своими орошает луку. Есть еще небольшое оз. Елгуши и несколько родников; их воды скоро исчезают, просачиваясь сквозь проницаемые породы, так что лука бедна водой. Почва чрезвычайно плодородна; много горючей серы, асфальта, гудрона и других минеральных богатств. В прежнее время и горы, и вся лука были покрыты непроходимыми лесами; писцы в XVII в. вследствие густоты лесов не могли проходить через них для измерения здешних земель. Лука издавна привлекала к себе разного рода предприимчивых насельников и удальцов-казаков, которые занимались грабежом судов и караванов, плававших по Волге. До сих пор сев.-вост., наиболее высокая часть луки почти сплошь покрыта лесами; южная, более низкая часть очень бедна ими. Близ устья р. Усы в Волгу впадает небольшая рч. Усолка, посреди которой бьют ключи, изобилующие солью. В XVII в. русский купец Надей Светешников завел здесь варницы для добычи соли, которая, по словам Олеария, с выгодой сбывалась в верховые города и в Москву. В 1660 г., после смерти Светешникова, Надеинское Усолье отдано Саввину м-рю. В XVIII в. вся эта местность, с большей частью Жигуловских гор, перешла во владение графа Орлова-Давыдова.