Жемчужница

(Meleagrina) — род пластинчатожаберных моллюсков, отличающийся замком беззубым или имеющим лишь по 1 зубцу на каждой створке, значительным развитием перламутрового слоя и тем, что раковина вытянута на переднем или на обоих концах замочного края в виде ушков. Правая створка снабжена вырезкой на переднем краю перед ушком, через которую проходит пучок нитей, служащих животному для прикрепления к подводным предметам, так называемый биссус. Нога тонкая, цилиндрическая. Около 30 видов этого рода живут почти исключительно в морях жаркого пояса, y берегов Африки, Азии, Америки, Австралии и многих островов, главным образом Тихого океана; держатся на небольшой глубине (3-15, обыкновенно 5-8 саженей), или прикрепляясь биссусом, или просто лежа на мягком грунте. Ж. служат предметом значительного промысла, как ради находимого в них жемчуга (см.), так и перламутрового слоя раковины. Лучший перламутр получается от экземпляров из Зондского моря, второе место занимают раковины с Манилы и Цейлона. В Великобритании ежегодно употребляется около 3000 тонн раковин; перламутр идет, главным образом, на приготовление пуговиц, а также на различные украшения. Наиболее важна для человека настоящая Ж. (Meleagrina margaritifera), широко распространенная в тропических морях (о лове — см. Жемчуг). Величина раковины достигает 9 и даже 12 дюймов, цвет снаружи буроватый, зеленоватый или красноватый, поверхность складчата, внутренняя поверхность перламутровая.

Н. Кн.