четвертичный период

четверти́чный пери́од

(антропоген), современный период в истории Земли. Начался ок. 2 млн. лет назад. Подразделяется на 3 эпохи: эоплейстоцен (2—0,8 млн. лет назад), плейстоцен (0,8—0,01 млн. лет назад) и голоцен. Таким образом, настоящее время – голоценовая эпоха четвертичного периода. Для него характерно чередование похолоданий и потеплений, с которыми были связаны наступления и отступления океана. При похолоданиях возникали сухопутные соединения между Азией и Северной Америкой, Европой и Африкой. По ним животные (и древние люди) переходили с материка на материк. В ледниковые эпохи в Евразии и Северной Америке сформировалась специфическая холодолюбивая мамонтовая фауна. Её представителями являлись мамонт, северный олень, сайгак, овцебык, бизоны, лошадь, шерстистый носорог, волк, песец, лемминги, белые куропатки и др. Эти животные жили южнее ледников, в холодной тундростепи, где были прохладное лето и холодная бесснежная зима. Последняя ледниковая эпоха завершилась ок. 10 тыс. лет назад. В тундрах летом стало жарко, а зимой – много снега, что пагубно отразилось на мамонтовой и др. фауне. Многие животные вымерли. Такие, как песец и северный олень, остались в арктических тундрах, а сайгак и лошадь ушли в сухие степи и полупустыни. Начало четвертичного периода отсчитывается по появлению представителей рода «Гомо» (человек), хотя, по последним данным, люди, очевидно, появились гораздо раньше. Несколько видов рода «Гомо» сменили друг друга или существовали параллельно на протяжении четвертичного периода.