семейство ванделлневые (trichomycteridae или pygididae)
Самые маленькие сомики (4—6 см длины и 3—4 мм ширины) — одни из самых мелких рыб вообще — относятся к семейству ванделлиевых. Они населяют водоемы Южной Америки вплоть до Аргентины. Тело этих сомиков вытянутое, червеобразное, жаберные крышки снабжены оттопыривающимися шипами, с помощью которых они могут прицепляться к рыбам и другим животным. Паразитический образ жизни в классе рыб довольно большая редкость; лишь некоторые угри перешли к частичному паразитизму. То же можно сказать и о миногах и миксинах, относящихся к круглоротым. Ванделлиевые сомики — одни из наиболее приспособленных к паразитизму рыб. Виды рода Пигидия (Pygidium) прогрызают кожу крупных рыб и сосут их кровь. Другой вид — стегофил (Stegophilus insidiosus) — паразитирует в жаберной полости крупных сомов рода Платистома (Platystoma) и других пресноводных рыб; у него развивается присасывательный диск и мелкие зубы. Присосавшись к жабрам хозяина, он также питается его кровью. Первое время этого маленького (до 5 см в длину) сомика принимали за молодь хозяина, так как известно, что многие сомы вынашивают икринки и молодь во рту. Близкий вид — бранхиоика (Branchioica bertonii) — паразитирует в жаберной полости харациновой рыбы пиаракта (Piaractus brachypomus). Некоторые виды ванделлиевых (Homodiaetus maculatus из Юго-Восточной Бразилии и Phreatobius cister-narum из Амазонки) не уличены в паразитизме. Это мирные обитатели сильно заросших рек и подводных расщелин в камнях и скалах.
Мрачной известностью пользуется маленький (до 6, 2 см, обычно меньше) сомик ванделлия (Vandellia cirrhosa), которого называют в бассейне Амазонки «кандиру» или «карнеро». По-видимому, есть несколько видов кандиру, так как указывали на максимальную длину этого сомика — 9 и даже 22 см. Он обычно паразитирует в мочеполовых протоках крупных рыб, но иногда, привлеченный запахом мочевины, проникает в мочеполовые отверстия животных и купающихся людей, вызывая при этом мучительную боль. У кандиру нет присоски, но на жаберных крышках имеются шипы, которыми он удерживается в узких каналах. Удаление его возможно только оперативным путем; впрочем, аборигены бассейна Амазонки утверждают, что кандиру можно изгнать соком некоторых растений. Тем не менее они считают его одной из самых опасных рыб Амазонки, а ведь в тех же местах обитают электрические угри, хищные рыбы пираньи, пресноводные скаты-хвостоколы, не говоря уже о гигантских пресмыкающихся — анакондах и кайманах. Нередко при купании местные жители для защиты от кандиру надевают своеобразные плавки из скорлупы кокосовых орехов или пальмовых волокон, а там, где этих сомиков много, избегают входить в воду вообще. Хотя кандиру нетребователен к кислородному режиму, он вряд ли может продолжительное время существовать в мочевом пузыре и протоках наземных животных. Подобные нападения для него кончаются гибелью; жертвам, впрочем, от этого не лучше.
