тихоходки

(Tardigrada), тип беспозвоночных. В строении сочетают черты кольчатых червей и членистоногих. Ископаемые Т. известны с мела. Тело короткое (дл. 0,1—1,2 мм), голова не обособлена, 4 пары нечленистых бугорковидных ножек с коготками. Передвигаются медленно. Покровы с кутикулой. Пищеварит. система начинается ротовой полостью с парой острых стилетов для прокалывания клеточных оболочек водорослей, мхов, мелких животных, к-рыми Т. питаются; имеется пара слюнных желёз и в задней части 2 выпячивания, иногда сравниваемые с мальпигиевыми сосудами. Дыхание кожное. Раздельнополые. Развитие прямое, с линьками. Яйца откладывают во время линьки в старую кутикулу. Нервная система — надглоточный ганглий и брюшная нервная цепочка, мускулатура — из отд. пучков гладких мышц. По одной из классификаций, 2 отряда, ок. 300 видов, повсеместно в пресных водах, сырых почвах и мхах, изредка в море; в СССР — ок. 140 видов. Наземные Т. способны впадать в анабиоз и т. о. переносить неблагоприятные условия окружающей среды; в эксперименте выдерживают кратковрем. нагревание до 150 °С, длит. (неск. часов) охлаждение до —270°С, высушивание длительностью до 2 лет, высокие дозы ионизирующей радиации.