плиоцен

Плиоценовая эпоха (от греч. pleiou — более многочисленный и kainos — новый), вторая эпоха неогена. Следует за миоценом, предшествует плейстоцену. Начало по абс. исчислению 9 ± 3 млн. лет, конец — ок. 2 млн. лет назад, длительность ок. 7 млн. лет. В Сев. полушарии продолжалось постепенное изменение климата, становившегося более сухим и холодным. В конце П. возник Гренландский ледниковый щит и началось оледенение на континентах Сев. полушария. Расширилось оледенение Юж. полушария. Продолжались сильные изменения полузамкнутых бассейнов на Ю. СССР, начавшиеся ещё в миоцене. Растительность стала более холодостойкой, увеличилась площадь степных ассоциаций. До конца П. продолжала существовать гиппарионовая фауна, но постепенно её вытеснила новая, приспособленная к изменившимся условиям — появились настоящие лошади, слоны, эласмотерии, быки, бараны. В П. возникли австралопитековые, наиб. прогрессивные из к-рых на рубеже плейстоцена превратились в древнейших людей.

См. геохронологическая шкала.