"Марс Пэтфайндер"

("Марсианский следопыт")

Проект NASA по изучению Марса. АМС "Марс Пэтфайндер" была запущена 4 декабря 1996 г. и 4 июля 1997 г. достигла планеты. Главной целью проекта была проверка дешевых средств запуска космического аппарата и нового транспортного средства, так называемого "ровера", который должен был опуститься на марсианскую поверхность. Этот 10-килограммовый миниатюрный "ровер" был назван "Соджорнером" (т.е."Временным жителем"). Он был оборудован специальными средствами для измерения химического состава поверхностных пород и почвы и фотографирования окрестностей места посадки в долине Арес.

Новый метод посадки спускаемого аппарата предусматривал гашение удара с помощью наполненных воздухом мешков, которые перед окончательной остановкой обеспечивали несколько "подскоков". Характеристики как спускаемого аппарата, так и самого ровера превзошли все ожидания, и они смогли продолжить работу и после истечения минимального запланированного срока в 7 марсианских дней ("солей"). На Землю были переданы панорамные снимки окружающего ландшафта, и "Соджорнер" успешно совершил несколько экспедиций, пройдя в общей сложности около 80 м. Инструменты спускаемого аппарата вели мониторинг атмосферных условий на поверхности. В процессе парашютируемого спуска были измерены и параметры марсианской атмосферы.

После прибытия на Марс основная станция спускаемого аппарата была переименована в Мемориальную станцию Сагана в честь американского ученого-планетолога Карла Сагана, который скончался в 1997 г.