шаровое скопление

Плотное скопление сотен тысяч или даже миллионов звезд, форма которого близка к сферической. Самое яркое шаровое скопление в небе — Омега Центавра (ω Cen) диаметром 620 световых лет. Это одно из самых старых известных шаровых скоплений, возраст которого, как полагают, достигает 15 млрд. лет. Некоторые самые старые звезды нашей Галактики также содержатся в шаровых скоплениях. Шаровые скопления распределены внутри сферического гало вокруг Галактики (в отличие от рассеянных скоплений, которые найдены только в ее диске) и движутся по очень вытянутым эллиптическим орбитам вокруг центра Галактики.

Звезды в шаровых скоплениях имеют низкое содержание элементов тяжелее гелия. Это согласуется с предположением о том, что они сформировались из первоначального вещества Галактики до того, как межзвездная среда обогатилась элементами, образующимися только внутри звезд.

Шаровые скопления были обнаружены и в других галактиках.