пылевые зёрна

Маленькие частицы вещества, обычно порядка 10-100 нм в диаметре, которые сосуществуют с атомами и молекулами газа в межзвездном пространстве. Считается, что пылевые зерна состоят, главным образом, из силиката и/или углерода в форме графита. Они образуются в далеко простирающейся атмосфере красных гигантов. Темные пылевые облака становятся видимыми, когда они затеняют свет звезд и светящихся газовых облаков, как это имеет место в плоскости Млечного Пути. Не отличаясь большой плотностью, такие облака все же сильно поглощают видимый свет, однако излучение в диапазоне миллиметровых и более длинных волн беспрепятственно проходит через облака пыли. Присутствие пыли подтверждается и наличием инфракрасного излучения, которое генерируется, когда пылевые зерна поглощают видимое и ультрафиолетовое излучение. Температура пыли лежит обычно в диапазоне 30-500 K.

Предполагается, что пылевые зерна играют важную роль в формировании межзвездных молекул, действуя как поверхности конденсации, на которых может происходить объединение атомов. Возникшие таким образом молекулы могут затем покинуть поверхность зерна.

Пылевые облака являются важной компонентой областей звездообразования. Пыль, по-видимому, экранирует межзвездные молекулы от разрушительного действия высокоэнергетического излучения и обеспечивает протозвездам возможность рассеивания избыточной энергии.