межзвёздная среда

Диффузное вещество в пространстве внутри галактики между отдельными звездами, которые обычно отстоят друг от друга на несколько световых лет. В нашей Галактике масса вещества в межзвездной среде составляет, по некоторым оценкам, по крайней мере одну десятую от массы звезд. Все это вещество сконцентрировано в центральной области Галактики и в ее четырех спиральных рукавах. Обычно спиральные галактики содержат значительное количество межзвездного вещества, а эллиптические — совсем немного или даже не содержат его вообще.

Между звездами и межзвездной средой происходит непрерывное взаимодействие, которое приводит к возникновению целого ряда разнообразных компонентов: темных облаков газа и пыли, областей ионизированного водорода и нейтрального водорода, молекулярных облаков, глобул, а также очень горячего разреженного газа и высокоэнергичных частиц космических лучей.

Межзвездные облака — это области звездообразования, однако они богаты и веществом, выброшенным сверхновыми и порожденным другими звездными процессами, связанными с потерей массы. На масштабах в тысячи световых лет в структуре межзвездной среды, вероятно, доминируют процессы слипания остатков сверхновых. Окружающие их массивные оболочки в конечном счете охлаждаются и уплотняются, превращаясь в небольшие облака. Такие облака могут взаимодействовать и сталкиваться, слипаясь или, наоборот, распадаясь.

См.: астрация, местный пузырь.