линия 21 см

Характерное радиоизлучение (или поглощение) нейтрального водорода в межзвездном пространстве на длине волны 21 см.

Нейтральный водород — главный компонент межзвездной среды, так что наблюдения в линии 21 см оказываются важным методом анализа распределения, плотностей и скоростей вещества в нашей собственной Галактике и в тысячах других галактик. Эта линия была первой спектральной линией, которая была обнаружена радиоастрономическими методами (в 1951 г.). Радионаблюдения линии 21 см теперь являются основным средством исследования структуры галактик. Небольшое изменение энергии в водородном атоме, ответственное за 21-сантиметровое излучение, в естественных условиях имеет довольно низкую вероятность появления. Отдельный возбужденный водородный атом может находиться в таком состоянии около 12 млн. лет, прежде чем в нем произойдет спонтанный переход на более низкий уровень. Однако излучение межзвездного водорода наблюдается достаточно хорошо, поскольку имеется огромное количество возбужденных атомов, которые сталкиваются между собой, в результате чего и происходят переходы.