суть
Сущность, существо, естество, главное, душа, сила, соль, секрет, ядро, экстракт, эссенция, квинтэссенция;
центр, фокус;
остов, скелет
Польза отечества у него всегда на первом плане стояла
Не в том дело
Правосудие есть душа закона
ср. !! главный, содержание
см. >> вещество, главный, содержание
Словарь русских синонимов и сходных по смыслу выражений