пробный камень —
Экспрес. То, что позволяет выявить свойства, качества, сущность кого-либо или чего-либо. [Смит:] Этот «русский вопрос» давно перестал быть только русским вопросом. Это пробный камень, на котором во всём мире сейчас проверяют честь и честность людей (К. Симонов. Русский вопрос).
Фразеологический словарь Фёдорова
пробный камень —
(иноск.) — предмет, на котором при прикосновении с ним испытывают качество другого (намек на испытание качества металла на пробном камне) Ср. Прежний городничий... служил для всех первым пробным камнем: он первый изведывал: лют или благостен прибывший губернатор. Лесков. Однодумец. 8. См. оселок.
Фразеологический словарь Михельсона