в первых рядах —
Разг. Экспрес. В числе самых лучших, передовых деятелей чего-либо. Наши химики Зинин и Бутлеров были в первых рядах создателей современной органической химии (Н. Вавилов. Советская наука на службе Родине).
Фразеологический словарь Фёдорова