с пуговки на петельку перебиваться
(иноск.) — кое-как жить (намек на торговца разною мелочью)
Ср. С пуговки на петельку перебивается (торгует) изюмом, орехами, оливками, финиками... Есть у него и трубки, да дрянные...
Даль. Мичман Поцелуев. 14.
Ср. Я перебивался с петельки на пуговку, с корки на корку... Не стану пересчитывать вам все сотни тысяч неудач, которые встречал я каждый день и на каждом шагу...
Даль. Вакх Сидорович Чайкин. 12.
См. пять тысяч раз.
См. с корки на корку.
Толково-фразеологический словарь Михельсона