много трудился, а толку не добился

Ср. Пыхтя, насилу дышит,

А все ни от кого похвал себе не слышит.

И не диковинка, мой свет!

Трудишься много ты, да толку в этом нет.

Крылов. Обезьяна.

См. о добре трудиться, есть чем похвалиться.