как рак на мели
(в беспомощном положении)
Ср. Умника ихнего (покровителя) за резвость в распоряжениях перевели в другое место; а они и остались как раки на мели.
Писемский. Тысяча душ. 3, 4.
См. сесть на мель.
Толково-фразеологический словарь Михельсона