Образовано от колешь – "коченеть, становиться, как кол".
Этимологический словарь Крылова
Значения в других словарях
околеть —
-ею, -еешь; сов. (несов. околевать). Умереть, издохнуть (о животных). [Дядя Серафим] небогатый алешинский мужик, на которого часто валились всякие несчастья: то у него лошадь околела, то у него рожь кони вытоптали. Гайдар, Дальние страны. | груб. прост.
Малый академический словарь
околеть —
см. >> умирать
Словарь синонимов Абрамова
околеть —
Искон. Преф. производное от колеть «подыхать», суф. образования от кол. Исходное значение — «коченеть, застывать» > «становиться твердым, как кол» (ср. в говорах: Надо покойника обмыть, пока не околел).
Этимологический словарь Шанского
околеть —
ОКОЛЕТЬ -ею, -еешь; св. 1. Разг. Умереть, издохнуть (о животных; о человеке — бранно). Лошадь околела. Чтоб ты околел! 2. Разг.-сниж. Замёрзнуть, озябнуть. О. от холода. Ну и мороз: просто околел. ◁ Околевать, -аю, -аешь; нсв. Околевание; околеванье, -я; ср.
Толковый словарь Кузнецова