КНЕЗЫ
(кънезь — вождь) — общеславянский термин. В период разложения первобытнообщинного строя и зарождения клас. общества — старейшины рода. В раннефеод. период на Руси термин стал употребляться в значении князь; на терр. Зап. Украины, Молдавии, Сербии, Хорватии и др. К. — старшины, привилегированная прослойка феодально-зависимого крестьянства.
Советская историческая энциклопедия