сражаться с ветряными мельницами

Ирон. Бессмысленно тратить время и силы в борьбе с мнимой опасностью. Говорить об искусстве и слоге, рассматривая такие книги, в которых нет и следов искусства и слога, значило бы сражаться с ветряными мельницами (Жуковский. О критике).

— От эпизода из романа М. де Сервантеса (1547—1616 гг.) «Дон-Кихот», в котором герой сражался с ветряными мельницами, приняв их за великанов. Лит.: Ашукин Н. С, Ашукина М. Г. Крылатые слова. — М., 1960. — С. 576.

Значения в других словарях

1. сражаться с ветряными мельницами — (иноск.) — безуспешно бороться с действительными или небывалыми, только воображаемыми препятствиями (намек на Дон-Кихота, боровшегося с небывалыми врагами-великанами и ветряными мельницами) Ср. Они (постигшие жизнь люди) не хотят сражаться с мельницами.  Фразеологический словарь Михельсона