на грани жизни и смерти
Разг. Экспрес. В критический момент. В этот важный момент, на грани жизни и смерти, нужно было напомнить о целях борьбы, которую вели эти молодые, но зрелые люди (А. Первенцев. Огненная земля).
Фразеологический словарь русского литературного языка