игра не стоит свеч
Экспрес. Затраченные на что-либо средства, усилия не оправдываются результатом. — Может, её отправить в лазарет к Спиритову? — предложил Фирсов. — Для охраны придётся назначить четырёх солдат и двух жандармов. Игра, как говорится, не стоит свеч, господин полковник, — пояснил ротмистр. — Дело ваше, — пожал плечами Фирсов (А. Степанов. Семья Звонарёвых).
— Первонач.: выигрыш так мал, что не окупает стоимости свечей, сгоревших во время игры в карты. Перевод французского выражения: Le jeu n’en vaut pas la chandelle. Лит.: Михельсон М. И. Русская мысль и речь… — СПб., 1912. — Т. 1. — С. 357.
Фразеологический словарь русского литературного языка