отряд солнечные цапли (eurypygae)

Несмотря на название «цапли», эти птицы более родственны журавлям, причем настолько, что многие исследователи соединяют их в один отряд на правах, однако, самостоятельного подотряда.

Отряд содержит всего одно семейство — солнечные цапли (Eurypygidae) с единственным видом, распространенным в тропической Америке. Палеонтологические материалы отсутствуют, поэтому эволюционные связи этого отряда неясны.

Солнечная цапля (Eurypyga helios) — средних размеров, изящная, пестро окрашенная птица, имеет широкие округленные крылья, не очень длинные ноги, несколько напоминающие по строению ноги цапель, длинную шею, средних размеров клюв и длинный хвост. В оперении этой птицы сочетаются зеленовато-желтые, серые, белые, темно-коричневые и черные тона. Распространена солнечная цапля в Центральной и Южной Америке от Гватемалы до центральных районов Бразилии.

Эти редкие, скрытоживущие птицы держатся в густых тропических лесах, недалеко от воды и по болотам. Обычно они встречаются либо в одиночку, либо парами. Свои шарообразные гнезда устраивают из листьев, тонких веток и глины на земле или низко в кустах и на небольших деревьях. В полной кладке 2 яйца, которые насиживаются обеими птицами. После 27 дней насиживания вылупляются птенцы, напоминающие первоначально по виду птенцов ржанок или бекасов. В возрасте 21 дня они покидают гнездо. Таким образом, в отличие от журавлей, солнечные цапли — выводковые птицы.

Солнечные цапли — осторожные и пугливые птицы, однако в неволе они быстро осваиваются и в зоопарках даже размножаются. Питаются они мелкими рыбками, насекомыми и разной другой прибрежной живностью.

В брачное время птицы выходят на солнечные поляны, широко раскрывают крылья и хвост и выглядят в это время исключительно нарядно.

Голос солнечной цапли — мягкий и заунывный протяжный свист.