космология
Раздел астрономии, изучающий происхождение, свойства и эволюцию Вселенной. Физическая космология занимается наблюдениями, которые дают информацию о Вселенной в целом, а теоретическая космология — разработкой моделей, которые должны описывать наблюдаемые свойства Вселенной в математических терминах.
Космология в самом широком смысле охватывает физику, астрономию, философию и теологию. Действительно, она стремится представить картину мира, объясняющую, почему Вселенная имеет именно те свойства, которые она имеет. Космологические учения древности были просто иллюстративными моделями и мифами. Однако уже греческая космология стремилась построить математическую модель движения планет. Современная космология целиком базируется на законах физики и математических конструкциях.
Наблюдательная космология стремится обеспечить получение данных о Вселенной в целом путем изучения распределения вещества на больших расстояниях, скорости галактик в функции их расстояний от нас и космического фонового излучения. В качестве примеров космологических исследований можно привести счет источников радиоизлучения, который может в принципе показать, развивается ли Вселенная; измерение красного смещения и расстояния до самых далеких галактик, что дает информацию относительно скорости расширения на больших расстояниях; измерение изотропности фонового излучения, которое позволяет узнать, однородна ли Вселенная во всех направлениях.
Теоретическая космология обычно основывается на общей теории относительности. На больших расстояниях преобладающей силой, воздействующей на вещество, является гравитация, и, следовательно, именно она определяет крупномасштабную структуру Вселенной. Общая теория относительности способна описать связи между пространством, временем, веществом и гравитацией. Уравнениями общей теории относительности можно в математических терминах описать огромное разнообразие вселенных. Чтобы ограничить диапазон моделей, вводятся постулаты типа космологического принципа. Практически в последние пятьдесят лет основное внимание было уделено теории стационарной Вселенной и теории Большого Взрыва. Теперь общепринято, что наблюдения уверенно подтверждают положения космологии Большого Взрыва.
Большой астрономический словарь