Тритон
Самый большой из естественных спутников Нептуна. Был открыт в октябре 1846 г. Уильямом Ласселлом всего через 17 дней после открытия самого Нептуна. Тритон вращается вокруг Нептуна в обратном направлении по орбите, наклоненной на 23° к экваториальной плоскости планеты. Необычность орбиты наводит на мысль о том, что Тритон не образовался вместе с Нептуном, а был им захвачен. Период обращения Тритона равен 5,9 суток.
25 августа 1989 г. с системой Нептуна встретился "Вояджер-2", прошедший вблизи Тритона на расстоянии около 4000 км и передавший на Землю его детальные изображения. Диаметр Тритона оказался равным 2700 км, — чуть меньше, чем ожидалось. Гравитационное влияние Тритона на траекторию космического аппарата заставляет предположить, что яркая ледяная внешняя кора и мантия покрывают ядро из твердых пород (возможно, даже металлическое), которое может содержать до двух третей массы спутника. Поверхностная температура равна 38 K, что делает Тритон самым холодным из известных объектов Солнечной системы. Размер, структура и другие свойства позволяют считать, что Тритон очень похож на планету Плутон.
Тритон окружен разреженной атмосферой из азота со следами метана (поверхностное давление составляет 15 микробар). Южная полярная шапка покрыта инеем, возможно из замерзшего азота, который постепенно испаряется. (Благодаря особенностям характеристик орбит Нептуна и Тритона эта область к моменту наблюдения была непрерывно освещена Солнцем почти 100 лет). В этой области нет ударных кратеров. В экваториальной области наблюдаются разнообразные типы поверхностей, что, предположительно, связано со все еще продолжающейся сложной вулканической деятельностью, включая султанные извержения. Поверхность Тритона по астрономическим понятиям безусловно молода.
См.: Таблица 6.
Большой астрономический словарь