руководящую нить отыскать

(иноск.) — смысл, связь, намеченный путь действий

Ср. Прошло целых тридцать лет, наполненных какою-то пустотою, в которой трудно было отыскать руководящую нить.

Салтыков. Мелочи жизни. 2, 4.