поймать нить дела

Устар. Уловить связь в разговоре, в последовательности событий и т. п. Скандалы, соблазны и всё так замешалось и сплелось с историей Чичикова… Никаким образом нельзя было поймать нить дела (Гоголь. Мёртвые души. Исправленная ред.).