поймать на деле

кого. Прост. Застать, задержать кого-либо при совершении преступления. Не по поручению, а по случаю пришлось мне поймать на деле одного полотёра, он замечательно приспособился воровать мелкие вещи — кольца, серьги, броши (М. Горький. Жизнь Клима Самгина).