козёл отпущения

Ирон. Человек, который вынужден отвечать за вину других, на которого сваливают чужую вину. Всё дело в корне испортил Меньшиков, он же, Горчаков, является не больше как козлом отпущения и просит снять с него ответственность перед Россией за недалёкое уже падение Севастополя (Сергеев-Ценский. Севастопольская страда).

— От существовавшего у древних евреев обряда: в день грехоотпущения первосвященник возлагал обе руки на голову живого козла в знак возложения на него всех грехов еврейского народа, после чего козёл изгонялся в пустыню. Лит.: Толковый словарь русского языка / Под ред. проф. Д. Н. Ушакова — М., 1936. — Т. 1. — С. 1393; Ашукин Н. С., Ашукина М. Г. Крылатые слова. — М., 1960. — С. 300.