офиуры

Змеехвостки (Ophiuroidea), класс иглокожих. Ископаемые О. известны с ордовика. Тело дисковидное, диам. до 10 см, с отходящими от него 5 (реже до 10) гибкими лучами. У нек-рых О. лучи многократно ветвятся (горгоноцефалы). Размеры тела с лучами от неск. мм до 0,5 м. У многих О. развита способность к регенерации обломанных лучей. Мелководные тропич. О. часто ярко окрашены. 2 отряда: кожистые О. (Euryalae), включающие кроме пятилучевых все виды с ветвистыми лучами, и настоящие О. (Ophiurae). Ок. 2 тыс. видов, повсеместно, на дне океанов и морей, от литорали до глуб. 8 км; в морях СССР — ок. 120 видов. Большинство раздельнополы, реже гермафродиты. Обычно размножаются, вымётывая в воду половые продукты; развитие с личинкой офиоплутеусом. У нек-рых развитие прямое, молодь вынашивается в спец,, выводковых сумках — бурсах. Всеядные, детритофаги. Фитопланктон и мелких планктонных животных улавливают расправленными против течения «руками». Иногда образуют массовые скопления, служат пищей рыбам-бентофагам. Нек-рые живут на др. донных организмах (водорослях, губках, кораллах).

См. рис. 6—9 при ст. иглокожие.