мёртвые души —
МЁРТВЫЕ ДУШИ. 1. Несуществующие, придуманные люди для каких-либо махинаций, личных выгод. Мне как-то пришло в голову: вот Гоголь выдумал Чичикова, который ездит и скупает «мёртвые души», и так не выдумать ли мне молодого человека...
Фразеологический словарь Фёдорова